本书是俄国作家列夫·托尔斯泰的传记。传主是文学史上公认的伟大作家，他的文学和精神探索在世界范围内（包括中国）都曾产生深远的影响。本书的基本观点是，托尔斯泰的文学和社会实践，贯穿着托氏尝试理解他所身处的时代现实、尝试自我理解的努力，这也是人们今日仍承认他的作品为经典，得以进入他的精神世界的原因所在。基于此，本书试图以托尔斯泰的思想发展史上几次重要转折为结点，让他的创作和生平互为参照，简要而较为完整地叙述其一生事迹。